乳酸とは何ですか?
乳酸は、健康的なライフスタイルについて学ぶときによく耳にする用語の 1 つです。発酵食品からフィットネスまで、この特定の酸は私たちの生活で非常に重要な役割を果たしていますが、詳細に説明されることはほとんどありません。
では、乳酸とはいったい何であり、私たちにどのような影響を与えるのでしょうか?
乳酸は、その名前が示す通り、他の要素から分離すると無色でシロップ状の性質を持つ酸の一種です。より科学的なレベルでは、乳酸は「十分な酸素がない状態で糖がエネルギーのために分解されたときに」形成される有機化学物質と説明されます。
人間にとって、これは燃料をエネルギーに変換するために使用される主要な無酸素（酸素なし）プロセスの 1 つです。そのため、たとえば激しい運動をすると、体は炭水化物を分解して乳酸を生成します。これが、ウェイトリフティング、ジョギング、プールでの水泳などの際に感じる灼熱感を生み出します。生成された乳酸（または乳酸塩）は、エネルギーとして使用されます。
乳酸は、チーズ、サワードウパン、ヨーグルト、ケフィア、紅茶キノコ、ザワークラウト、キムチ、漬物や肉など、多くの食品や飲料の発酵プロセスの一環としても生成されます。
発酵プロセスに関与する細菌（ストレプトコッカス・サーモフィラスやラクトバチルス・ブルガリカスなどのプロバイオティクスを含む）は、それらに含まれる糖を食べて乳酸を生成します。その後、この酸は発酵および保存プロセスの一部となり、これらの食品に独特の酸味を与えます。
筋肉中の乳酸が燃料を供給し、フィットネスレベルを向上させるために重要であるのと同様に、食品中の乳酸は次のようなさまざまな健康上の利点に関連しています。
- 食品の栄養価の向上、
- 腸管感染症の抑制、
- 乳糖の消化の改善、
- ある種の癌の制御
- 血清コレステロール値のコントロール
米国国立衛生研究所は、これらの効能の一部は発酵プロセスによるものである可能性があるが、他の効能は、これらの食品を摂取したときにその中の細菌が腸の健康に良い影響を与えるためである可能性があると述べている。
乳酸自体には、運動や健康的な食品を食べることに関してよく耳にする健康上の利点がすべてあるわけではありませんが、乳酸とこれらのこととのつながりは非常に明確です。つまり、乳酸は、フィットネスと食事を通じて健康的な生活を実現し、維持するために必要なパズルのもう 1 つのピースなのです。
