Kefir (diucapkan keh-feer) adalah minuman fermentasi yang biasanya terbuat dari susu sapi. Namun, kefir juga dapat dibuat dari susu lain seperti susu kambing, susu almond, dan santan. Kefir memiliki konsistensi yang mirip dengan yogurt encer dengan tekstur lembut dan rasa asam. Kefir dibuat menggunakan kultur starter yang disebut biji kefir, yang berarti mengandung banyak bakteri baik.

Biji kefir sebenarnya bukan biji-bijian; biji-bijian tersebut merupakan kultur simbiosis bakteri dan ragi yang bermanfaat yang hidup bersama pada matriks protein, lipid, dan gula. Meskipun biji kefir menyediakan berbagai spesies bakteri yang berbeda, biji-bijian ini mengandung banyak bakteri Lactobacillus yang bermanfaat, itulah sebabnya kefir mirip dengan yogurt. Matriks simbolis ini membentuk biji-bijian yang bentuknya mirip dengan kuntum kembang kol, baik dari segi bentuk maupun warna.

Biji kefir sangat ekonomis dan berkelanjutan. Dengan perawatan yang baik, biji-bijian ini dapat digunakan kembali tanpa henti. Ada dua jenis biji kefir. Kefir air , yang memiliki tampilan bening/kekuningan tergantung pada jenis gula yang diberikan, dan biji kefir susu, yang seperti disebutkan di atas, menyerupai kuntum kembang kol.

Baik kefir air maupun kefir susu sama-sama lezat dan memiliki banyak manfaat kesehatan. Kefir aman untuk semua usia; namun, Anda harus menyadari bahwa kefir air mengandung sedikit alkohol yang secara alami ada karena proses fermentasi. Kefir susu yang terbuat dari susu sapi juga cocok untuk mereka yang tidak toleran terhadap laktosa. Bakteri baik dalam kefir memakan laktosa (gula susu). Hal ini mengurangi jumlah laktosa, sehingga cocok untuk mereka yang sensitif terhadap laktosa.

Asal Usul dan Etimologi Kefir

Kata kefir diperkirakan berasal dari kata Turki “keif” yang secara bebas diterjemahkan menjadi “perasaan senang”. Ini mungkin karena kefir dipuji karena kemampuannya untuk meningkatkan rasa sejahtera.

Asal usul kefir bermula beberapa abad lalu di lereng utara Pegunungan Kaukasus. Orang-orang di wilayah ini mungkin mengembangkan kefir secara tidak sengaja. Para penggembala membawa susu yang disimpan dalam kantung kulit, lalu susu tersebut difermentasi menjadi sejenis yogurt encer yang bersoda dan asam.

Masyarakat di daerah ini dikenal berumur panjang, dengan harapan hidup lebih dari 100 tahun. Kefir merupakan makanan pokok mereka dan mereka hidup sehat dengan penyakit yang jarang diketahui.

Fermentasi Kefir

Proses fermentasi kefir sangat sederhana. Sekitar satu sendok teh biji kefir ditambahkan ke dalam secangkir susu, lalu ditutup dan dibiarkan pada suhu ruangan selama sekitar 24 jam. Selama waktu ini, bakteri dan ragi dalam biji kefir memfermentasi susu dan mengubahnya menjadi kefir.

Proses fermentasi melibatkan bakteri lactobacilli yang memecah gula dan menghasilkan asam laktat, sehingga kefir memiliki rasa asam yang khas. Ragi menghasilkan alkohol dan karbon dioksida, sedangkan spesies acetobacter menghasilkan asam asetat. Proses fermentasi menurunkan tingkat pH yang mencegah pertumbuhan bakteri berbahaya lainnya dan juga berfungsi sebagai pengawet alami.

Manfaat Kefir

Kefir merupakan sumber bakteri baik (probiotik) yang dikenal dapat mendukung pencernaan yang sehat. Mikrobioma yang seimbang (ekologi mikroba yang hidup di usus) membantu mendukung proses pencernaan dan dapat meredakan gejala seperti kembung, diare, dan IBS.

Selain menjaga kesehatan usus, kefir dapat mendukung sistem kekebalan tubuh yang sehat. Sebagian besar sistem kekebalan tubuh Anda terletak di usus, jadi dengan menjaga kesehatan sistem pencernaan, Anda juga mendukung sistem kekebalan tubuh Anda. Penelitian telah menunjukkan bahwa makanan yang kaya probiotik seperti kefir, membantu mendukung dan memperkuat integritas lapisan usus. Hal ini mencegah bakteri jahat masuk ke aliran darah yang dapat menimbulkan masalah bagi sistem kekebalan tubuh.

Meskipun kandungan nutrisinya bervariasi antara batch dan tergantung pada jenis susu yang digunakan, secara umum, kefir susu menyediakan sumber nutrisi yang baik. Beberapa nutrisi yang terkandung dalam kefir termasuk kalsium, kalium, vitamin A,

Vitamin B dan magnesium. Beberapa manfaat kesehatan utama yang dapat diberikan kefir meliputi: 

Mendukung pencernaan yang sehat

Meningkatkan kesehatan usus

Mengurangi peradangan

Memiliki efek antimikroba

Mendukung sistem kardiovaskular

Mendukung penurunan berat badan

Meningkatkan metabolisme

Mendukung sistem saraf yang sehat

Mungkin melindungi terhadap kanker

Dapat mengurangi gejala alergi

Kefir juga dapat mendukung kesehatan tulang yang baik. Kefir susu menyediakan sumber kalsium, magnesium, dan vitamin K. Nutrisi ini bekerja sama untuk memastikan tulang yang kuat dan sehat. Ada juga beberapa bukti bahwa makanan probiotik seperti kefir dapat meningkatkan kesehatan kulit, kesehatan kardiovaskular, dan mengurangi risiko penyakit kronis.

Jenis Kefir

Ada dua jenis kefir secara umum - kefir susu dan kefir air dan ada beberapa perbedaan di antara keduanya. Kefir air bebas susu, yang menjadikannya pilihan yang baik bagi mereka yang perlu menghindari susu sapi. Kefir air juga merupakan minuman yang lebih ringan dibandingkan dengan kefir susu dan beberapa orang mengatakan bahwa kefir air sedikit lebih mudah dibuat.

Kefir air difermentasi dengan gula, dan meskipun sebagian besar gula dikonsumsi selama fermentasi, terkadang masih ada sisa. Jadi, jika dibandingkan dengan kefir susu, kefir air mungkin memiliki kandungan gula yang sedikit lebih tinggi yang mungkin tidak cocok untuk penderita diabetes.

Kefir susu juga dapat memberikan lebih banyak manfaat kesehatan dibandingkan dengan kefir air. Bergantung pada jenis susu yang digunakan, kefir susu menyediakan lebih banyak nutrisi seperti kalsium, magnesium, kalium, dan protein dibandingkan dengan kefir air.

Bagaimana Cara Menyiapkan Kefir Susu?

Kefir susu sering dibuat dengan susu sapi, namun, susu bebas susu lainnya juga dapat digunakan. Anda cukup menambahkan butiran kefir ke dalam susu dan tutup dengan longgar. Ini dibiarkan berfermentasi pada suhu ruangan selama 12 hingga 48 jam. Untuk petunjuk lengkap, kunjungi halaman kami tentang cara membuat kefir susu .

Bagaimana Cara Menyiapkan Kefir Air?

Kefir air sangat mudah dibuat. Anda perlu melarutkan gula, soda kue, dan molase dalam air, lalu tambahkan butiran kefir air. Tutup toples dengan longgar dan biarkan berfermentasi pada suhu ruangan selama sekitar 48 jam. Resep lengkapnya dapat ditemukan di halaman cara membuat kefir air .